在现代汉语词典中，对“标志”有两种解释：其一指表明特征的符号;其二指表明事物的某种特征。而在设
计艺术中，"标志”又叫标识或标徽，它以特定而明确的文字、图形、色彩来表示事物或代表事物。它不仅对事物有单纯性的指示作用，也从总体上体现了事物的目的、性质、内容、特征主张、精神等。标志概括来说就是将事物抽象的精神内容，以具体可见的文字、图形表达出来;同时，它也是代表商品以及各种组织、机构特定的标记和荣誉的象征。标志以其独特的艺术形象、完整的构图，给人们留下深刻的印象。机构标志、商业标志和公共信息标识是标志设计中三大主要内容，它们三者有许多共同的特点，但又有区别。
1)机构标志(徽志)
随着国际交往的曰益频繁，标志的直观、形象、不受语言文字障碍等特性极其有利于国际间的交流与应用，因此标志得以迅速推广和发展，成为人类共通的一种直观联系工具。徽志用代表一个会社、团体、组织等机构的视觉图像符号，来象征其使用者的身份，并庄重表示某些行为特征和文化氛围，成为具有特殊内涵的视觉形象，如学校的校徽、城市的市徽、政党的党徽等。有些活动也运用徽志识别，如艺术节、展览会、运动会、纪念日和社会公益活动等。
第八届中国艺术节标志由高级美术师雷汉林设计，以楚人祖先的乐器编钟作为创作主体，既体现了中华文化渊源流长、博大精深，亦彰显了举办地湖北深厚的文化底蕴。编钟中部是中国艺术节节徽，编钟下方的波浪既是象征湖北云梦水泽地域特色的传统云水纹饰，又是象征吉祥如意的祥云，同时也是中国戏剧舞美中“海水江牙”的衍生。整个作品设计立意深远》内涵丰富、构思独特、造型完美，具有良好的视觉效果和广泛的适用性(见图3-1)。
2)公共信息标志
公共信息标志属于导向系统设计的范畴，它将图形符号与导向信息相结合，使导向图形符号作为信息传播的媒介与人进行直接交流，从而实现其导向功能。公共信息标志通常运用于公共场所、交通安全、建筑环境、操作指示系统之中。公共信息标志按其功能可分为公共系统标志和公共标识。公共系统标志是社会公共场所管理法规的形象化，它包括交通系统标志、场馆系统标志等，交通系统标志又包括交通指示灯、交通指示牌、路名指示牌、导游牌等，场馆系统标志包括大楼系统标志、运动会系统标志、展览会系统标志等，公共标识是为公共系统标志配套服务的相关图形符号，它包括产品的使用标志、质量标志、安全标志、操作标志、储运标志、等级标志等(见图3-2〜图3-4)
3)商业标志
企业及品牌标志是一个企业或商品的视觉符号，它包括企业品牌名称以及生产商品的商标。例如：商标、店标、厂标等专用标志对于发展经济、创造经济效益、维护企业和消费者权益等具有重大的实用价值和法律保障作用。一个企业可以有一个品牌或多个品牌，行销多种产品，以适应不同市场。如美国宝洁公司的家用洗涤用品，以多个品牌占领市场，适应不同的消费人群。优良的产品可建立品牌的信誉，良好的品牌形象可使消费者对产品增强信心。还有些企业的品牌标志就是其产品的商标，以此来建立完整的、统一的品牌形象。如可口可乐公司、三菱公司、佳能公司等。企业品牌标志还要通过商标注册，受国家法律保护。企业及品牌标志是企业视觉形象的核心，具有商业目的和商用价值功能。
